In de tweede helft van de 12e eeuw waren de eerste windmolens in de kustgebieden langs de zuidelijke Noordzee en Het Kanaal gebouwd. In Nederland verschijnen de eerste windmolens in de loop van de 13e eeuw. Dat zijn standerdmolens waar graan tot meel gemalen wordt. Vermoedelijk pas in de 15e eeuw komen er molens voor het droogleggen van polders.